Este verano, tanto Christie’s como Sotheby’s realizaron rebajas para una categoría que, hasta hace poco, hubiera sido impensable en cualquiera de las dos prestigiosas casas: tennis usados. Si bien la moda ha hecho apariciones en los bloques más finos antes, por lo general ha sido en forma de vestidos de alta costura de la propiedad de una sirena de pantalla o de la alta sociedad. Pero con el lote más alto en Christie’s, un par de Nike Air Jordans, usado por su homónimo, por un récord de $615,000 dólares, estas exclusivas ventas de tennis indican el surgimiento de un mercado completamente nuevo de moda coleccionable: ropa masculina vintage.
Y no es solo la economía de los tennis en auge. Ciertos hombres con estilo ahora codician los pantalones de vestir Brooks Brothers y los jeans “Big E” de Levi’s con el tipo de lujuria antes reservada para los velocistas de Rolex Daytonas y Ferrari. La ropa de hombre vintage, alguna vez marcada con el estigma de “segunda mano”, ha surgido como una marca de conocimiento del estilo. Es un cambio que se puede rastrear hasta algunos distribuidores exigentes que han recontextualizado la categoría no solo como vestible sino valiosa.
Bob Melet, cuyo Melet Mercantile en Los Ángeles es una fuente con cita previa para diseños que abarcan una época, estuvo a la vanguardia de la rehabilitación de la imagen de la moda masculina vintage. A diferencia de los comerciantes de antaño, que generalmente ofrecían una mezcolanza de los desperdicios con los que se encontraban, Melet dice que sus productos siempre han sido más que simples prendas. “Me ocupo de la autenticidad y trato de lo genial, lo que no puedes lograr”, dice Melet. “Tienes que encontrarlo, y eso es lo que hago”. En 1993, cuando Melet mostraba piezas raras del oeste y de los nativos americanos en una feria de antigüedades, Ralph Lauren se acercó y compró todo el lote y luego contrató a Melet como el primer comprador vintage de la marca, para obtener piezas tanto para la inspiración de diseño como para la venta en las tiendas de Lauren.
“Ralph Lauren fue el primer diseñador de moda importante en poner lo vintage junto a su propio producto, nada menos en Madison Avenue”, dice Melet, y al hacerlo, llevó lo vintage “a un estatus elevado y reverenciado”.
Lauren ha sido durante mucho tiempo la mecenas principal de las artes de la moda masculina vintage. Tomemos a Graham Cassie, quien guió a los diseñadores de Ralph Lauren en sus frecuentes viajes de investigación al Reino Unido y ahora muestra su experiencia en Cassie Mercantile de Londres, que ofrece hallazgos de primera línea, desde camisetas de rugby eduardianas hasta camisetas militares raras, incluso un suéter usado por Ernest. Shackleton en su expedición al Polo Sur. O Sean Crowley, que trabajaba en una tienda vintage en Boston cuando lo contrataron para Ralph Lauren; después de 11 años, con una temporada en el equipo de diseño, volvió a su primera pasión, abriendo Crowley Vintage, en Brooklyn.
“En un mundo donde todo está en línea, no hay secretos. Solo la palabra ‘lujo’ se ha vuelto tan omnipresente y, creo, sin sentido ”, dice Crowley. “Con la cosecha, no se trata solo de permitírselo, se trata de la caza. Vintage se ha convertido en el tipo de lujo supremo porque, si lo consigues, eres el único que tiene esa pieza”.
Crowley se especializa en ropa a medida con una inclinación anglosajona, como trajes de Savile Row y blazers de remo, además de todos los accesorios que uno esperaría de una tienda elegante para hombres: camisas, corbatas, sombreros, maletines, gemelos. También lleva muchas iteraciones originales de estilos que actualmente disfrutan de un renacimiento, como chaquetas de caza y abrigos raglán. La selección cuidadosamente editada de Crowley se dirige tanto a los coleccionistas astutos como a los hombres que simplemente aprecian el diseño. “Tengo chicos que tienen 17 años y están increíblemente entusiasmados con este tipo de ropa masculina, hasta llegar a los tipos establecidos de capitán de la industria”, dice Crowley. “Y todos los que están en el medio”.
En París, Gauthier Borsarello divide su colección en dos puntos de venta. Le Vif es un escaparate repleto de diseños hechos en Estados Unidos, que incluyen clásicos de la Ivy League como chinos, camisas de botones de tela oxford y jeans, todas conocidas drogas de entrada a la moda vintage, mientras que Gauthier Borsarello Inventory es una tienda en línea y una sala de exposición con cita previa centrado en marcas notables y hallazgos idiosincrásicos (digamos, aviadores Dunhill de alrededor de 1980 o pantalones con estampado de Lilly Pulitzer de alrededor de 1970). Mientras tanto, Seth Weisser y Gerard Maione, cofundadores de What Goes Around Comes Around, en Nueva York y Beverly Hills, combinan selecciones de ciruela de ambos extremos del espectro, desde ediciones limitadas de Louis Vuitton y Hermès hasta camisetas de rock y chaquetas de motociclista.
Maione dice que él y Weisser están convirtiendo cada vez más a los compradores casuales masculinos al culto a lo vintage. “Una vez que los hayamos encendido, usarán tennis deportivos de lujo con Levi’s vintage y una camisa hawaiana vintage, se pondrán una chaqueta de diseñador encima y lo adornarán con un Rolex vintage”, dice. “Ofrecemos a los hombres la capacidad de crearse por sí mismos, esa es una de las cosas que le ha faltado a la moda masculina”. Aquellos que anhelan ese tipo de individualidad, dice Maione, “buscan cada vez más lo vintage”.
Weisser y Maione también ofrecen uno de los surtidos más impresionantes de denim vintage bajo un mismo techo. En 1997, el dúo vendió un par de los Levi’s más antiguos conocidos por un récord de $ 25.000; Mientras que ese par en particular terminó en los archivos de la compañía Levi Strauss en San Francisco, What Goes Around Comes Around lleva más Levi’s para llevar (pero aún altamente coleccionables) que van desde los modelos “XX” de la década de 1950 hasta las posteriores “Big E” y “Red Line” Versiones Al igual que los relojes antiguos, cada generación de Levi’s tiene detalles sutiles que distinguen la rareza de los jeans (y el precio correspondiente). Weisser, Maione y su personal guían con gusto a los clientes a través de las distinciones, proporcionando una historia ad hoc de la moda. Para Maione, la educación es la mitad de la diversión: “Ahí es donde estos tipos cogen la fiebre y dicen ‘Oh, quiero construir una colección completa de eso'”.